倘若我們穿越到1萬年前，就能看見智人和猛犸象搏斗的場景：一群人齊心協力把猛犸象趕進沼澤、用石塊和長矛將它殺死，猛犸象在垂死掙扎之際留下很多深坑；距今1萬到7萬年間，智人從非洲出發，足跡幾乎遍布全世界。與此同時，大袋鼠、大袋熊、袋獅、巨型蜥蜴、巨型樹懶、雙門齒獸等大型哺乳動物接二連三地消失了……作為那些勇猛獵人的后裔，我們比祖先文明了很多，也孱弱了不少。
人類不僅憑借聰明的頭腦獲得生存優勢，還靠強壯體格對抗兇猛野獸的攻擊，在大自然物競天擇中遙遙領先，幾乎沒有任何“天敵”。人類的運動系統包括骨骼和肌肉，占體重60%。隨著生活的舒適和科技進步，越來越多的人不同程度地失去了運動技能，我們有必要更加關注運動，了解它和健康之間的聯系。
軀體運動分為反射運動、節律運動和隨意運動。
反射運動由外界刺激引起神經反射來完成，比如眼睛進了沙子就會眨眼，手被釘子扎到就會退縮，這是人和動物的本能，不需要學習，也難以克制。反射運動是最簡單的運動，是科學家們研究運動的開端。17世紀，法國哲學家笛卡爾首次提出 “反射”這個概念，認為外界刺激通過神經反射引起大腦的應答。19世紀，謝靈頓和謝切諾夫通過實驗發現的反射弧包括感受器、傳入神經、中樞神經、傳出神經和效應器。
節律運動是按一定節律重復、協調進行的運動。呼吸是典型的節律運動，我們可以叫它停止或開始，但平時根本不用管它。又如走路，剛開始要有“走”的意識支配，走著走著就閑庭信步，不需要去考慮邁左腳還是右腳。節律運動類似于反射，只不過除了受到低位中樞的控制之外，還與大腦皮層之間交換信息，一定程度上受意識的支配。人可以屏住呼吸，但是意志力再強也不可能把自己憋死。大腦一旦因缺氧而發生意識模糊，停止呼吸的意念就會中止，呼吸自動恢復。
隨意運動是指按自己的意愿進行的運動。搬桌子、握手、打乒乓球、寫字都屬于隨意運動，它的指令來自大腦皮層，完成過程中需要身體各部位的密切配合。隨意運動是人們最熟悉的運動，也是真正由大腦發號施令的運動。通常所說的“運動”絕大多數是指隨意運動。千萬不要把“隨意”當成“隨便”，設計和執行隨意運動的過程復雜而精密。首先，大腦皮層聯絡區形成并發布運動指令，即編碼運動相關的神經沖動，然后皮層聯絡區與皮層小腦和基底神經節交換信息，皮層小腦制定運動程序，基底神經節控制運動的速度，兩者將指令回饋給大腦皮層運動區。皮層運動區監督、評價和調整運動的進行，它不斷地從肌肉、關節的本體感受器中獲得運動效果的反饋信息，及時修改調整運動指令。
隨意運動需要從腦到脊髓的數以億計的神經元來支配肌肉收縮，使動作靈活而有力。想象一下智人和猛犸象搏斗的場景：受傷的猛犸象狂奔而來，手握長矛的智人飛快地閃開，同時用長矛刺向猛犸象的要害。如果誤差幾毫秒，智人就會被猛犸象踩成肉餅，而他的后裔也就無影無蹤了。我們活著的每一個人都有過最勇猛而強悍的祖先，攜帶著矯健不凡的基因！
人類的基因締造出運動系統以及調控運動系統的神經。大腦皮層的52個腦區中的第4和第6區主管運動，稱為皮層運動區。皮層運動區由無數個垂直于皮層表面的功能柱構成，每個功能柱的神經元群控制同一關節的若干塊肌肉的活動。皮層運動區靠近感覺皮層區，某些動物的這兩個區是重疊的，因為運動往往與感覺相關。運動和感覺同屬于腦的一般功能，其神經通路相對簡單，沒有學習、思維、聯想那么復雜多變。運動“不高級”并不意味著不重要，它塑造人的形體、鍛煉人的品格，是寶貴的天賦和力量之源。
