飲酒后，不同的人會有不同的表現。酒量小的人，只要喝上幾口酒，面就會發紅，有的甚至還有頭暈、心跳、氣喘等不舒服感覺。而酒量大的人，少量飲酒時，面色毫無變化，一且喝醉了，面色才會發青。那么，為什么人的酒量有大小，有的容易醉，有的又不容易醉呢？
盡管酒類品種繁多，但萬變不離其宗，它們都含有乙醇，俗稱酒精，只是含量不同罷了。飲酒后，酒精經胃腸道吸收，通過血液送到肝臟和其他組織。酒精在人體內的代謝主要是由肝臟完成的。科學家研究發現，人體內有兩種生物酶和酒精的代謝息息相關。一種生物酶叫酒精脫氫酶，它能使酒精分解為乙醛；另一種生物酶叫乙醛脫氫酶，它使乙醛再分解為水和二氧化碳，排出體外。決定人的酒量大小的就是乙醛脫氫酶。
如果某些人的乙醛脫氫酶功能不齊全，轉化乙醛的能力就比較差，以致造成乙醛在體內不斷積蓄，對身體會產生很大影響。它能使體內特別是臉部的末梢血管擴張，因而使飲酒的人出現臉龐和頸部發紅，甚至全身發紅。由于末梢血管擴張引起血壓下降，為了保持平衡，便分泌腎上腺素，使血管收縮，從而心跳加快，血壓上升。所以，不會飲酒的人，由于乙醛脫氫酶的功能不齊全，就會出現飲酒后臉紅、心跳、頭暈等現象。
反之，會喝酒的人，身體內的乙醛脫氫酶功能齊全，能迅速將乙醛分解。他們少量飲酒后，臉色無變化。若過量飲酒，血壓會下降，為了使血壓回升以保持平衡，就依靠收縮毛細血管，這樣末梢血管中的血流不暢，就會引起臉色發青。
由此可見，乙醛脫氫酶的功能狀況，是決定一個人的酒量大小、會不會喝酒的重要因素。這對于乙醛脫氫酶功能不全的人倒是一件好事，因為喝了少量酒，就引起頭暈、臉紅、心跳等反應，勢必會限制飲酒量，使身體健康無恙。反之，這對于乙醛脫氫酶功能齊全的人反而是件壞事，由于少量飲酒不會出現酒醉前的信號，結果就容易飲酒過量，甚至酩酊大醉，輕者進入嘔吐和昏睡狀態，嚴重者有時因呼吸中樞被麻痹而導致死亡。
此外，酒量大小、易醉與否還與性別不同及人種差異，有著密切的關系。如男子的酒量比女子大；歐美白人和非洲黑人的酒量比黃種人大。
