我向來對體育鍛煉不熱衷。我的工作狀態基本上是每天數小時坐在電腦前，偶爾會和別人交談，當然也是坐著。晚上我通常是坐著看電視，除非外出——外出的時候，一般也是先坐出租車，然后坐著吃飯。坐著是我的常態，我可能一天當中有十五六個小時都在坐著(其余8個小時躺著睡覺)。所有的研究證據都表明，身體活動水平低下對健康不利。幾年前知名醫學雜志《柳葉刀》(The Lancet)上發表了一系列綜述文章，指出身體活動水平低下是當今人類健康的第四大殺手。根據世界衛生組織的數據，全球每年死亡的人中，有10%(500萬人)直接源自身體活動水平低下。
我的問題是，我深知不活動的危害卻無法激勵自己站起來運動。要讓我真正進行體育運動，除了它對身體有益之外還需要一個理由。倒不是說我身體有缺陷不能正常運動，而是心理上對其有抵觸。例如，我兒子在北京的時候，我每天早上比現在早起一個小時，跟他一起騎車5公里到學校。我會在他學校附近的咖啡館喝杯咖啡，然后騎5公里回家，再去離我的住處只有500米的辦公室。顯然，騎車是屬于我的一項運動——因為它也是坐著完成的！但這確實是體育運動。而且，當你和一個17歲的男孩一起騎行，速度也相當可觀。在路上，我們經常試圖與電動自行車流競速，這時我的心率很可能達到了體育訓練的水平。
這里很關鍵的一點是，我每早樂此不疲地騎行是因為一個其他的理由，即與兒子為伴。我們經常會逆風前行，有時還會遇上暴風雪，兩個人不怎么說話。但大多數情況下，他會給我講他在學校干的事情，他對將來的規劃，以及各種毫無意義的男人話題，比如說法拉利458意大利(Ita1ia)和蘭博基尼埃文塔多(Aventador)哪個更棒？其實哪一款我們都不可能擁有，但對男人來說弄清楚這個問題很重要(順便說一句，蘭博基尼埃文塔多更棒)。他在北京的最后3個月，轉到另外一所學校，距我們的住處17公里。然而我依然陪他騎行上學。我們比之前又早起30分鐘。新的學校附近沒有咖啡館，每天他進了學校大門，我就直接調頭折返。
在那幾個月里，每天我到單位上班的時候，已經騎行了差不多一個全程馬拉松。然而對我來說，這并不關乎運動。兒子現在回英國讀大學，我仍然每天騎自行車，但只是從住處直接到辦公室而已，每天總共也不過10分鐘的運動量，并且速度和心率比我坐著工作時也強不到哪里去。我從未想過，自己應該調轉方向，以3倍于平常的速度騎行半個小時，運動到大汗淋漓再回來。兒子不在我的身邊，如此騎行對我就僅僅是一項運動，我沒有足夠的動力來做。我了解各種有關身體活動低下的統計結果和生物學原理，以及運動健身的好處，但這一惰性仍然如此強烈。那么對不了解運動益處的人，將會是怎樣的情形？
不過，戶外運動究竟有多么健康，對于住在北京的人來說還要考慮另外一個問題。這個問題就是空氣污染。北京的空氣質量之糟糕已是地球人都知道的事。我曾經連續3個月每天都騎行一個馬拉松的距離，這真的對我的健康有益么？考慮到騎行時的空氣質量，答案也許是否定的。
所以看起來怎么都是輸。如果你不運動，就會遭遇各種與身體活動水平低下相關的生理和健康問題。然而如果你運動的話，中國東部大部分地區的空氣質量可能會使得運動比不運動更加危險。那到底該怎么做？答案，至少對中國男人來說，是家務勞動。這個答案對中國的大多數婦女來說一定非常悅耳。你的丈夫在家是不是從來不分擔家務？也許值得向他們指出:多做家務能降低他們患上各種非傳染性疾病的風險，包括癌癥。
這一論斷的證據來自2013年發表在《公共科學圖書館？綜合》 (PLOS One)雜志上的一篇文章，研究人員針對4000名中老年中國人研究了從事家務勞動的益處。篩查過程中剔除了1133名已經患有心臟病、中風、癌癥或糖尿病的受試者，最終的有效數據來自2867名健康個體。他們記錄了研究對象每天身體活動的時間，既包括體育運動和散步之類的休閑活動，也包括園藝勞動以及修剪草坪等。此外，研究人員還記錄了研究對象花在室內家務勞動和居家維修上的時間。之后研究人員對受試對象進行了長達11年的跟蹤調查，這期間有452人死亡，其中185人死于癌癥。根據年齡、受教育水平和生活方式等有關因素對數據進行修正后，他們發現，從事更多更重家務勞動的個體的死亡風險顯著低于很少或幾乎不做家務勞動的個體。兩者的風險比為0.72，意味著風險降低了大約30%。這個效應非常巨大。但是，疾病風險的降低除了受家務勞動的直接影響外，還可能有各種各樣的原因。例如，從事更多室內家務勞動的人可能體育運動或戶外休閑活動也比較多。也許完全不從事家務勞動的人其實是嚴重肥胖的，因此他們的死亡率是與肥胖有關，而非家務勞動的多與少。然而，在對身體組成(體重指數)、生活狀況(已婚、未婚等)和戶外休閑活動的影響進行修正后兩者之間的風險比僅變為0.71，這說明上述其他因素對家務勞動和全因死亡之間的關系沒有影響。家務勞動對于癌癥風險的影響更為顯著。從事大量家務勞動的研究對象得癌癥的風險只有幾乎不做家務勞動的人的一半(兩者的風險比為0.52)。而從事中等量、輕強度的家務勞動則對死亡風險影響甚微。
這項研究中有兩個發現特別讓人詫異。其一是家務勞動的影響遠遠超過包括體育運動在內的休閑活動。其二是家務勞動對健康的顯著影響僅見于男性中。對研究中接受調查的女性而言，家務勞動的多少與全因死亡或癌癥引起的死亡之間沒有任何相關性！因此，對女性來說，這個研究的結果真是個好消息。你可以把所有的家務活都轉交給丈夫，而不用擔心會增加死亡或癌癥發病的風險；你的丈夫承擔所有的家務，同時能因此活得更長。在我看來，還有兩點額外的益處。與體育鍛煉相比，家務勞動的目的不同，這其實是一項工作。跟純粹的運動相比，我更有可能堅持做家務，就像我能陪兒子騎行很遠去上學，而沒有他在身邊卻一點也不想多騎。另外一個好處是，根據定義，家務勞動是要在室內完成的，因此，這也是一項你不需將自己暴露在北京的空氣污染中的“運動”。
這聽起來太美好，以至于讓人覺得不真實。而這很可能確實不是真的。對于所有這類研究，我們要記住非常重要的一點:盡管樣本量很多(近3O00人)，隨訪調查的周期也很長(約10年)，但所得到的結果只是一個相關性。家務勞動的增加與死亡率的降低之間不一定是因果關系——無論數據看起來多么有說服力，也無論這些數據與其他研究結果是多么一致。舉個例子，某個人對家務勞動的承擔很可能反映出他整體上比較積極的生活態度。如果一個人把家里料理得井井有條可能意味著他對其他事情的態度也是積極認真的。也許是他們對生活的整體態度影響了他們做的其他事情，從而降低了死亡的風險。這些人可能飲食更健康，朋友圈子更廣，對社區活動更熱心等。上述幾點都被認為與壽命以及包括癌癥在內的非傳染性疾病發病風險有關。料理家務也許只是體現其他真正對死亡風險有影響的因素的一個指標。因此，如果你決定開始承擔大量家務，但在其他相關事情上不做任何改變，最終的結果可能僅僅是你有了一個更干凈的家。承擔家務對死亡風險的影響會很微弱，甚至有可能是負面的。也許愿意干家務和居家維修的人有一套專門的手藝，而不做家務的人則不具備。如果突然開始從事各種家務勞動，而沒有相應的經驗，你可能會面臨較高的事故風險，比如從梯子上摔下來、觸電等。事實上，如果你對事物的看法原本是相當負面的，突然每周承擔大量的家務勞動，不太會讓你對生活的看法更樂觀，而很可能會使情況變得更糟。我們真正需要的是一項隨機對照實驗，將受試者隨機分成兩組，給一組安排較多的家務勞動，另一組不安排，隨后跟蹤調查他們的死亡風險。只有這樣我們才能確定觀察性研究中的相關性是否屬于因果關系。
在我們沖出去抄起拖把和水桶大干一場之前，還有另外一些可能是很重要的事需要考慮。這項研究中的受試者相對年齡較大，而調查開始時對于他們的身體活動情況僅做了一次詢問。確切一點講，研究開始時，研究對象的平均年齡為72歲，存在于這一年齡段人群中的效應不見得能推廣到三四十歲的人群中。另外，在這類研究中簡單地詢問受試者做了什么是常用的方法。但實際情況是，詢問得到的答案不是很準確，因為人們會遺忘，甚至還可能會說謊。也許，研究對象進行的家務勞動量實際上并沒有顯著差異。這就留下了一種很有意思的可能，即在自己從事多少家務的問題上撒謊能降低癌癥的發生以及全因死亡的風險！最后，我緊抓不放的一點是，這一效應僅在中國男人中得到證明對于像我這樣的高加索人，也許并不成立。不管怎樣，我妻子聽到這一新聞的時候，我就是這樣跟她說的。
