一、消防員編制—不同的編制，同樣的責任
在我國，消防員一般實行現役軍人制、企業或政府專職以及社會志愿參與這三種編制，即公安消防部隊、政府及依法應當建立專職消防隊的專職消防人員以及志愿消防組織。其中，公安消防部隊實行的現役軍人制，是目前消防工作的主要力量，但近年來現役消防編制得不到增加的情況日益突出，公安消防部隊開始大量依托地方政府招收合同制消防員使用，目前合同制消防員的數量已達到現役消防員的數量。
公安消防員的招收實行的是征兵制，兩年服役期，由于現役制消防員受到服役期的限制，中國消防員更新換代快，缺乏經驗與專業知識，可能剛剛熟悉消防工作或還沒有熟悉，就已經面臨服役期到來而離開消防工作，故此消防員普遍缺乏專業知識與經驗。
二、社會職能—消防員不只負責滅火
公安消防部隊除了擔任救火滅火任務以外，還承擔一些其他職能，包括社會救助、為民服務、反恐排爆，搶險救援，如處置旱澇災害、氣象與地質災害以及重大環境污染、核輻射事故與突發公共衛生事件等。
三、培養過程—消防員是怎樣煉成的
職責的轉變與業務量的增加使得對消防員的要求也越來越高，沒有堅毅的性格、過人的膽量、高超的技藝是無法勝任如此繁重的任務的。部隊管理十分嚴格，每天訓練很苦，經常24小時待命。新兵從一個地方青年到一個合格的消防戰斗員，通過訓練和實戰需要半年到一年左右的時間。除了理論知識的學習，體能的訓練，心理素質也是極為重要的一項課程。就膽量這一科目而言，前期的訓練包括殯儀館內抬尸體、觀看非正常死亡案例、夜間殯儀館訓練等。后期實戰也會讓新人真正深入到各種突發災害中，讓其心理素質和膽量在訓練和實戰中得到強化。也許有人會問消防員看到漫天的大火難道不害怕嗎？但經過訓練，所有消防戰士只會對災害心生“敬畏”，但這“敬畏”絕不是怕，而是更加謹慎和小心。職責和使命所在，消防員面對災害現場時，絕不會膽怯和退縮，而是會用平時訓練和戰斗中積累下來的技能和經驗，在保證自身安全的前提下與災害做殊死搏斗，拯救人民群眾的生命財產安全。
四、國外消防員的一些情況
1.美國—競爭激烈錄取率不足1%
美國三分之二的消防隊員為志愿者，另外三分之一是職業消防隊員。每年的職業消防員招聘，都有數千人提出申請，但錄取率不足1%。職業消防隊員學歷最低標準是高中，很多部門要求應聘者至少在火災科學方面有兩年制專科學歷，有的甚至需要大學本科學歷。
申請者必須通過三項考試：筆試、消防隊員候選者體能測試（CPAT）和智力測試。通過測試后，要接受大約600小時的理論培訓，學習與火災情況相關的物理、化學、數學和消防知識。結束后，還要進行6個月下隊實習，這和集中培訓交叉進行，經考試合格后才能成為正式的消防員。
2.芬蘭—消防教育從10歲開始
芬蘭消防救援局隸屬芬蘭內政部，所需費用由國家承擔。消防隊伍分兩類：政府辦的職業制消防隊和各地組建志愿者消防站。芬蘭人從10歲開始接受預防災害事故和滅火知識教育，16歲進行體能測試，18歲再經過50小時滅火專業培訓，方可錄用為志愿消防隊員。
芬蘭規定報考職業消防員必須具有高中以上文化程度，考試合格后方能入院學習，學制1年半，畢業后經過2年實踐再到學院學習1年，才能擔任初級指揮官。中、高級指揮官的晉升也要分別進行一年以上的培訓。芬蘭一般消防人員在本地消防學校培訓，消防官員在國家消防學院培訓中心培訓。該中心是歐洲現代化消防培訓基地之一。本國學員免交培訓費，食宿全免。
五、未來的發展趨勢—多形態消防隊伍
我國現有制度，使得消防員流動性較大，培訓期較短，所以犧牲的消防員普遍年輕，多為20多歲正當年的小伙子。針對這個情況，專家指出可以讓消防員職業化，這有利于人員穩定和經驗積累。據《羊城晚報》報道資料顯示，深圳自1984年率先在國內實行了消防職業化改革，建立了中國內地第一支公務員編制職業化消防隊，其開支由地方政府負責。
然而消防職業化后遺癥很快到來。由于職業化消防員屬于公務員編制，不用像現役制消防員那樣2年后退伍，深圳消防人員更新困難，消防員老齡化日益嚴重。與此同時，由于消防經費由地方政府承擔，政府財政壓力加大，輕易不敢擴編，這與深圳快速的城市擴張形成反差。
2008年深圳市消防局向市編委提交《關于我市消防警力嚴重不足的情況報告》，報告顯示，深圳一線滅火執勤警力僅占全市人口總數的萬分之零點六，遠遠低于全國消防官兵占全國總人口萬分之一的平均水平，更低于國家規定的大城市消防警力占城市人口萬分之四的標準。當年度，深圳市引入500名現役官兵加盟深圳消防隊伍，次年，現役制消防員全面接管一線滅火工作。
“從現實因素出發，基于自愿原則，可以考慮延長現役制消防員的職業生命。”國家行政學院教授汪玉凱表示，消防隊伍建設可以借鑒國外的一些經驗。資料顯示，法國、俄國都使用現役制消防員，但相比中國，他們的消防員職業生涯更長。在法國和俄羅斯，消防員由義務兵轉為軍士，最長可以干到45歲，這從根本上解決了消防骨干難以保留、流失嚴重的問題。
