當人們用水泥建造馬路或者橋梁時，常常往水泥上澆水；造好以后，總在上面鋪上一層濕稻草，掛上個木牌，上頭寫著：“行人止步”。隔幾天，這塊木牌才會被拿掉。此時，原來輕飄飄的粉末（水泥）竟然變成又硬又結實的石頭。這究竟是為什么呢？
水泥是用石灰石、粘土等配制成生料，經過高溫煅燒成熟料，然后摻入一定量的石膏等物，再經過磨細而成的一種膠結材料。按照化學成分來說，它主要是鈣的硅酸鹽、鋁酸鹽等的混合物。這些東西，都能與水化合而變成水化物。
當人們把水泥與水混合時，這場化學反應就在水泥顆粒的表面進行。漸漸地，水分深入到水泥顆粒內部，發生水化反應。水泥小顆粒水化后，體積變大，顆粒間的空隙減小，最后連成一塊。這樣，時間越久，水泥就越來越硬，密度也越來越大。最后，終于結成大塊大塊的“人造石頭”。
一般來說，從水泥變成“人造石頭”，通常以28天齡期的強度代表它的強度。在變硬過程中，水分是不可或缺的。水泥可以在河底、海底結成硬塊、發展強度，卻不能在脫水的條件下結硬、增進強度。人們在水泥上澆水、蓋上濕稻草，都是為了使水泥在變硬過程中，有足夠的水分。
平常，水泥往往不是單獨使用的，而是與砂子、小石子和水按一定比例拌合成“混凝土”。在混凝土里，水泥起著膠凝的作用，把號稱“一盤散砂”的砂子與堅硬的小石子緊緊地結合在一起，使它們變得又緊密又結實。
現在，水泥成了非常重要的建筑材料。蓋房子、砌高爐、修水庫、筑堤壩、造橋梁、鋪公路……樣樣都離不開水泥。
水既然能使水泥變硬、結塊，那么在保存水泥時，就應當注意千萬別讓它受潮，更不可以被雨水淋濕。即使在干燥的地方，水泥也會吸收空氣中少量的水分而變硬。平常，水泥袋上總是寫著水泥的出廠日期。一般來說，出廠半年后的水泥，就失效了，不能再拿來使用。
如今，人們制成了能在24小時內就結硬的快硬水泥，來適應特殊的需要。
概要
大家可能注意到這樣一個現象，不同于燒結陶瓷，要使水泥變硬，需要把它放置在潮濕的環境中。這究竟是為什么呢？
其中的原因，要從水泥的化學成分說起。水泥的主要成分是鈣的硅酸鹽、鋁酸鹽等的混合物。這些東西，都能與水化合而變成水化物。水泥小顆粒水化后，體積變大，顆粒間的空隙減小，最后連成一塊。這樣，時間越久，水泥就越來越硬，密度也越來越大。最后，終于結成大塊大塊的“人造石頭”。
水既然能使水泥變硬、結塊，那么在保存水泥時，就應當注意千萬別讓它受潮。而且，一般來說，出廠半年后的水泥，就失效了，不能再拿來使用。
