日本一個研究團隊在新一期美國《國家科學院學報》網絡版上報告說，他們發現蜻蜓體內與區分顏色有關的基因種類格外多，能根據不同環境使用不同的色覺基因組合，這一發現有助于開發適應不同光亮環境的光傳感器。
光被眼球中的感光細胞轉化為電信號后，其信息會在腦內被處理。感光細胞中存在發揮光傳感器功能的視蛋白，這些視蛋白由不同的視蛋白基因指導合成。
日本產業技術綜合研究所的科研人員介紹說，很多動物都只有3至5種視蛋白基因，例如人類存在3種視蛋白基因，能形成應對藍、綠、紅三原色的“光傳感器”，可識別以三原色為基礎的各種色彩。為此，人類能看到紅色和紫色等，卻看不到紫外線。而蜜蜂和果蠅擁有應對紫外線的視蛋白基因，但沒有針對紅色光的視蛋白基因，因此能看到紫外線卻看不到紅色。
蜻蜓的眼睛很大，占據頭的絕大部分，有3個單眼，還有由2.8萬只小眼組成的復眼，視力極好。蜻蜓的聽覺和嗅覺退化，與其他昆蟲相比，更加依賴視覺。但關于蜻蜓色覺的分子機制一直沒有弄清。
日本產業技術綜合研究所主任研究員二橋亮領導的小組與其他機構合作，通過分析各種蜻蜓的染色體，發現蜻蜓的視蛋白基因種類非常多，多達15至33種。
專家通過詳細研究一種秋赤蜻，發現其復眼中朝向背部的小眼含有一種非常活躍的視蛋白基因，容易感知天空的藍色。而在其靠近腹部的小眼中，視蛋白基因則能區分紅色和綠色食物。二橋亮說，蜻蜓也許是為了有利于生存而進化出了更多的視蛋白基因種類。
這一研究顯示，蜻蜓能根據不同的光亮環境，運用不同的視蛋白基因組合。今后，研究小組準備詳細分析蜻蜓的感光細胞，弄清其每個視蛋白基因的詳細功能，揭示色覺進化和適應不同光亮環境的分子基礎。
