青蒿素用于治療瘧疾，這是中國第一個獲得諾貝爾醫(yī)學(xué)獎的科學(xué)家屠呦呦的卓越貢獻(xiàn)；2015年10月5日瑞典首都斯德哥爾摩的卡羅琳醫(yī)學(xué)院“諾貝爾大廳”宣布中國女藥學(xué)家屠呦呦等3人獲獎。
瘧疾的威力有多大？有醫(yī)史學(xué)家說：“羅馬亡于瘧疾，明朝亡于鼠疫”。（范行準(zhǔn)在《中國預(yù)防醫(yī)學(xué)史》）可以確定的是，古希臘亞歷山大大帝、第一次攻占羅馬的蠻族西哥特人首領(lǐng)阿拉里克、意大利大詩人但丁、近代英國領(lǐng)袖克倫威爾、漢代名將霍去病都死于瘧疾。所以李克強(qiáng)總理在賀信里說：屠呦呦獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，是中國科技繁榮進(jìn)步的體現(xiàn)，是中醫(yī)藥對人類健康事業(yè)作出巨大貢獻(xiàn)的體現(xiàn)，充分展現(xiàn)了我國綜合國力和國際影響力的不斷提升。
青蒿素是從青蒿黃花蒿莖葉中提取的有過氧基團(tuán)的倍半萜內(nèi)酯藥物。其作用機(jī)理主要是對瘧原蟲膜系結(jié)構(gòu)的改變，關(guān)鍵是干擾表膜-線粒體的功能。青蒿素作用于食物泡膜，從而阻斷了營養(yǎng)攝取的最早階段，使瘧原蟲較快出現(xiàn)氨基酸饑餓，迅速形成自噬泡，并不斷排出蟲體外，使瘧原蟲損失大量胞漿而死亡。
屠呦呦生于1930年12月30日，父親從《詩經(jīng)》中《小雅·鹿鳴》給她取名“呦呦”。因為《鹿鳴》中的三段起始分別是“呦呦鹿鳴，食野之萍”；“呦呦鹿鳴，食野之蒿”；“呦呦鹿鳴，食野之芩”。巧合的是，這里面的“蒿”，就是指的青蒿；現(xiàn)在屠呦呦正是因為青蒿研究獲獎。正所謂，冥冥之中，自有天意。
屠呦呦上世紀(jì)六十年代末參加周總理倡導(dǎo)的“5-23”項目時，還很年輕，為什么是一個中國本土年輕人獲得了科研突破呢？這首先是屠呦呦本人的專業(yè)精神，她在科學(xué)月刊《自然》上曾發(fā)表一篇英文文章《青蒿素的發(fā)現(xiàn)——中藥的饋贈》，介紹了青蒿素研究的四個階段：
1、廣泛取樣的海選階段，她們調(diào)查了2000多種中草藥制劑，選擇了其中640種可能治療瘧疾的藥方。最后，從20種草藥中，得到380種提取物用于在小白鼠身上的抗瘧疾檢測，但進(jìn)展并不順利。
2、華夏藥典的啟發(fā)階段，屠呦呦說西晉葛洪的處方給了她靈感。1971年10月4日，她第一次成功地用沸點較低的乙醚制取青蒿提取物，并在實驗室中觀察到這種提取物對瘧原蟲的抑制率達(dá)到了100%，這個解決問題的轉(zhuǎn)折點，是在經(jīng)歷了第190次失敗之后才出現(xiàn)的。
3、自我展開臨床實驗階段，青蒿素治療瘧疾在動物實驗中獲得了完全的成功，那么，作用于人類身上是否安全有效呢？為了盡快確定這一點，屠呦呦和同事們勇敢地充當(dāng)了首批志愿者，在自己身上進(jìn)行實驗。在當(dāng)時沒有關(guān)于藥物安全性和臨床效果評估程序的情況下，這是用中草藥治療瘧疾獲得信心的唯一辦法。
4、臨床實證階段，在自己身上實驗成功之后，屠呦呦課題組深入到海南地區(qū)，進(jìn)行實地考察。在21位感染了瘧原蟲的患者身上試用之后，發(fā)現(xiàn)青蒿素治療瘧疾的臨床效果出奇之好！
中國古人葛洪在被譽(yù)為嶺南第一山的羅浮山修道煉丹，期間編著了最早的醫(yī)療“急救手冊——《肘后備急方》”，也是在民間普及中醫(yī)藥知識的最早教科書。《肘后備急方》中記載：青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。絞取汁生飲消除了水煎造成的沒有活性且有毒副作用的酸性部分，保留了抗瘧活性的中性結(jié)構(gòu)，啟發(fā)屠呦呦成功發(fā)現(xiàn)青蒿素。
青蒿素的發(fā)現(xiàn)不是天才的工作，而是平凡的人通過認(rèn)真刻苦的努力獲得的；即使在條件不具備的情況下，屠呦呦團(tuán)隊也沒有放棄，功夫不負(fù)有心人！歷史又一次向人類展示中國智慧的偉大和奇妙；青蒿以及中醫(yī)藥是遠(yuǎn)未被充分發(fā)掘的寶庫；青蒿研究又恰恰像一篇寓言，還有遠(yuǎn)沒有被充分地解讀。
