摘要：眾所周知，傳粉活動能增加絕大多數農作物的產量。借助昆蟲或動物完成授粉的植物比自花授粉的植物在種子或果實的大小和數量上均更勝一籌。
眾所周知，傳粉活動能增加絕大多數農作物的產量。借助昆蟲或動物完成授粉的植物比自花授粉的植物在種子或果實的大小和數量上均更勝一籌。事實上，借助“外援”授粉的效果不僅僅只是在數量上，同時也表現在質量上。德國Gottingen大學的農業生態學家Teja Tscharntke十年前在印度尼西亞便觀察到負責傳粉的蜜蜂種類數量與咖啡的產量正相關，經過蜜蜂傳粉的咖啡，其咖啡豆的畸形率下降，于是萌生了研究昆蟲授粉是否提升農作物品質的課題。
我們熟悉得不能再熟悉的草莓背后究竟隱藏了多少故事
草莓的花 （攝影：劉恩德）
為了系統地研究授粉與農作物果實品質的關系，Tscharntke決定從草莓著手。因為草莓同時具備蟲媒和風媒的特質，有時也會自花授粉。草莓的漿果是聚合果，因此其授粉的過程涉及一朵花內200多個雌蕊柱頭的逐一授粉，這樣的形態結構意味著草莓的授粉過程比其他植物更依賴昆蟲，草莓和昆蟲的約會看來是由生理結構決定的。
造訪草莓花的蜜蜂
2008年，Tscharntke選擇具有豐富野生和馴養蜜蜂分布的地點設立試驗田，針對9種草莓開展試驗（事實上，蜜蜂種類的豐富度至關重要。一項早在1993的研究表明野生蜜蜂專職對花序基部的花進行傳粉，而經過人為馴化的蜜蜂則偏向于司職花序頂部。這種不同蜜蜂種類對花序上小花的特異化選擇有利于整個花序上所有雌蕊都同時被授粉）。在控制試驗組，Tscharntke和他的研究團隊設計試驗，通過特定的覆蓋手段阻止蜜蜂訪問某些草莓花朵，只允許其傳粉過程由風力實現；另外一些草莓則為自花授粉。成熟的草莓被及時帶回實驗室進行分析，在草莓大量成熟的季節這一度讓團隊的各成員忙得手忙腳亂。
英國皇家科學院院刊生物分卷（Proceedings of the Royal Society B）近日在線刊載了該研究小組的結果（原文鏈接：http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/281/1775/20132440）：經過蜜蜂授粉的草莓果實不僅在色澤和個體上都明顯優于對照組，且畸形草莓的數量也有減少。蜂媒的優點還表現在草莓個體的緊實程度上，比風媒對照組在貨架上的儲藏時間上也大致多出12小時。盡管這看上去并不是個特別了不起的數字，普通風媒草莓在儲存4天后，90%以上的個體都已無法出售。多虧這些傳粉者延長了草莓的儲存和在售時間，使得生產和販售草莓的群體每年減少近11%的損失，根據2009年的數據估算，在整個歐盟市場這一數值可達3.2億美元。
本文的新穎之處在于引入了可量化的商業指標，用市場上草莓的價格差異來說明蜜蜂授粉對草莓品質改善的重要作用。調查數據顯示：經過蜜蜂授粉的草莓，由于色澤艷麗，個頭大，果肉致密耐擦碰，運輸損耗小，儲存上架時間長等相對于風媒草莓和自花授粉草莓所不及的優良特性，在市場價值上比分別后兩者高出39%和54%。根據2011年美國的市場數據，通過一系列的推導和計算，蜜蜂對草莓產業的貢獻換算成貨幣將高達24億美元。
蜂媒草莓在品質的提升可能是源于蜜蜂在授粉的過程中刺激了植物生長素和赤霉酸的分泌，前者促進細胞分裂和生長，進而增加果實的重量和致密程度；后者則延緩草莓成熟，從而增加果實在運輸過程中的抗擦碰能力。盡管蜜蜂授粉是否會改變草莓的顏色尚無定量的數據支持，但草莓顏色的改變是合乎情理的，畢竟這樣能吸引后期更多的種子傳播者（包括人）。
之前早已經有研究表明蜜蜂的傳粉活動的確更增加瓜果類果實的致密程度，或改善口感等，但Tscharntke是首個將蜜蜂的傳粉效應結合市場數據進行分析展示的。他的研究受到達姆施塔特工業大學的生態學家Nico Blüthgen的高度評價。研究蜜蜂傳粉對果實質量的提升，從一個嶄新的角度詮釋了蜜蜂對人類社會的貢獻，加州大學伯克利分校的生態學家Claire Kremen認為，“這必將引發人們對傳粉者的新一輪關注。”
