科技日報訊 《自然》網站5月9日報道，最近，一個由美國密歇根大學、中國廣東中山大學等單位科學家組成的聯合研究小組，通過給蚊子注射一種細菌，使其與蚊子形成穩定的共生關系，第一次使蚊子具有抵抗瘧原蟲的免疫能力，且這種免疫能力能傳給后代。從理論上講，這將導致攜帶瘧原蟲的蚊子越來越少，有助于從根本上遏制瘧疾。
新研究由中山大學—密歇根大學生物控制熱帶疾病聯合中心奚志勇（音譯）領導。他們用沃爾巴克氏體（Wolbachia）細菌感染了斯氏按蚊（中東和南亞地區的瘧疾攜帶者），攜帶這種細菌的雌性按蚊會和未受感染的雄性按蚊交配而生出被感染的后代，再把感染傳給它們的后代。這樣要不了8代，抗瘧細菌就會在蚊子群里迅速傳播。相關論文發表在今天的《科學》雜志上。
在以往研究中，已有人用沃爾巴克氏體遏制蚊子向人類傳播其他病原菌。比如在埃及伊蚊中造出一種可遺傳的感染，遏制它們傳播登革熱病毒。但要在整個按蚊屬里單獨控制那些攜帶瘧原蟲的蚊子，還非常困難，按蚊喜歡的環境在實驗室也很難模仿。
新研究把一種在實驗室環境中生存得最好的按蚊——斯氏按蚊和一種已知的能感染伊蚊的沃爾巴克氏體細菌匹配，通過胚胎顯微注射技術給數百蚊子胚胎注射了細菌，然后發現一只雌蚊抗過了感染幸存下來，并能在實驗室里繼續繁殖下一代。
研究人員發現，感染了沃爾巴克氏體的蚊子能抵抗惡性瘧原蟲。他們用感染了瘧原蟲的小鼠的血來喂養兩種蚊子，發現感染沃爾巴克氏體的蚊子唾液腺里所含的瘧原蟲數量比未感染的蚊子要低3.4倍。“這就相當于給蚊子接種了一種疫苗，”奚志勇說，“將來蚊子雖然還存在，但有可能失去傳播瘧疾的能力。”
把這些發現結合起來看，在野外那些被沃爾巴克氏體感染的蚊子能抵抗瘧疾感染，有能力取代那些攜帶瘧原蟲的天然蚊子群體。最終可能遏制蚊子向人類傳播瘧疾。
但沃爾巴克氏體究竟是怎么把其他病原菌排擠走的，這一點還不明確。研究人員發現，在被沃爾巴克氏體感染蚊子的組織中，比未感染的含有更多的活性氧成分，而這會遏制像惡性瘧原蟲這樣的病原菌。因此他們推測，可能是細菌通過激活蚊子的免疫反應，在蚊子內部產生了對瘧原蟲有毒的環境。
這種能穩定感染蚊子的方法為遏制瘧疾傳播帶來了希望。目前，奚志勇和同事正在瘧疾肆虐的地方進行現場試驗。
