阿拉斯加海岸對面，“北極黎明號”破冰船，正載著俄、美兩國極地學(xué)家駛向北極。
突然，瞭望室報(bào)告，船在左前方約
有人扔下去一把香腸，香腸落入水中，那熊迅速撲入水里，在波浪里亂抓。船繼續(xù)向前走，也不知道那熊能不能撈起那些香腸。天色漸黑，它的身影也被消失的地平線逐漸吞沒。
“北極黎明號”不能停下來，它剛剛駛到冰地的邊緣，前邊的路還很漫長。科學(xué)家們對那頭熊的慘況感到震驚，但并不覺得意外。因?yàn)榭茖W(xué)家們多年來一直在發(fā)出警告，提醒人們北極冰帽的不斷融化和縮小，將造成許多世界上最令人喜愛的動(dòng)物的死亡，這些動(dòng)物包括北極熊、鯨魚、海豹和海象。“北極黎明號”正是為調(diào)查這一正在不斷加劇的環(huán)境災(zāi)難駛往北極進(jìn)行科學(xué)探測的。
北極原始質(zhì)樸的冰、雪、凍原和永久凍土，給北極熊、海象、海豹、馴鹿、旅鼠、北極狐、北極狼和麝牛提供了棲息、繁衍的家園。這里是白鯨、角鯨、灰鯨常來“度假修養(yǎng)”之地，這里是全球15％的季候鳥每年前來尋找愛情孕育后代的地方。
然而，隨著20世紀(jì)人類征服自然活動(dòng)的不斷加劇，這個(gè)地球最寒冷的地方已逐漸變暖，氣溫上升已超過1.5度——比世界平均氣溫上升速度快5倍。
在一個(gè)冬季來臨氣溫可降至
阿拉斯加大學(xué)魚類和海洋科學(xué)院的凱利說一兩歲的小海豹數(shù)量下降，一個(gè)原因就是幼豹的存活率降低了。因?yàn)槟抢锏臈l件越來越不適宜它們生存。他說“冰減少，依賴冰生存的動(dòng)物就減少，冰沒了，這些動(dòng)物也就會(huì)沒了。”
暖潮融化了海象的冰巢，壓死了正在哺育中的母象和它們的幼仔。即使幼象能活下來，成年象也難以喂飽它們，因?yàn)楸鶋K越往北移，海水便越深，潛到海底去尋找甲殼類動(dòng)物及鱈魚就越發(fā)困難。冰塊離海岸越來越遠(yuǎn)，部分動(dòng)物甚至被困在陸地上，它們依托冰塊潛水找食物的祖?zhèn)髦\生辦法已經(jīng)很難派上用場，饑一頓飽一頓的日子越來越多。
在北極陸地上，灰熊、馴鹿、北極狐貍和狼在過去數(shù)百萬年中養(yǎng)成了遷徙的習(xí)慣。每年春夏之際，幼嫩的草、青苔和地衣會(huì)悄悄拱出地面，然后很快消失，動(dòng)物們便要抓緊時(shí)間遷到這里交配和哺育后代。但天氣變暖使春天來得越來越早，苔原便也更早地枯萎。動(dòng)物們按既有習(xí)性趕到這里時(shí)，草葉已枯黃并開始結(jié)籽，覓食和交配的條件已很惡劣。海鳩通常在夏天深入北極北部棲息，隨冰區(qū)北移，現(xiàn)在它飛得越來越靠北，以致天氣變冷后，它們已沒有足夠的時(shí)間逃離嚴(yán)寒地帶，因此這種鳥正在迅速的滅絕之中。科學(xué)家預(yù)測，如果冰層變得越來越薄，也許在20年內(nèi)許多動(dòng)物——包括北極熊——都會(huì)滅絕。
