據世界衛生組織估計每年有１００萬農藥中毒事件發生，其中有２萬以上的人死亡。多數事件發生在發展中國家，那里的農民噴藥時可能僅用手帕捂住眼睛、鼻子和嘴。同時害蟲也迅速產生了抗藥性。１９３８年科學家發現只有７個種類害蟲能抗農藥而生存。到了８０年代有４７７個種類能抗藥，其中包括主要害蟲。
為了避免由于害蟲變得更具抗性而使耕種者不得不使用越來越多的化學藥品而導致“農藥的惡性循環”，一種途徑是恢復采用了幾千年的辦法。這些方法包括間作和輪作不同種作物，繁殖害蟲的天敵。研究人員還開發了氣味誘捕昆蟲的技術。中國農民數十年來一直應用此類方法。江蘇省農民在棉花行間套種高梁吸引害蟲的天敵。這種方法已經減少９０％農藥使用量和８４％蟲害防治費用。同時棉花的產量也得以提高。
