1972年6月，聯合國人類環境會議通過了著名的《聯合國人類環境會議宣言》。同年的第27屆聯合國大會將這次會議的開幕日--
世界環境日是全世界環保工作者思考和解決環境問題的重要節日，也是向世界人民宣傳環境保護重要性的宣傳日，又是聯合國人類環境會議和發布《人類環境宣言》的紀念日。第27屆聯合國大會要求，每年的
歷年“世界環境日”主題如下
1974年只有一個地球
1975年人類居住
1976年水——生命的重要源泉
1977年關注臭氧層破壞、水土流失、土壤退化和濫伐森林
1978年沒有破壞的發展
1979年為了兒童的未來——沒有破壞的發展
1980年新的10年，新的挑戰——沒有破壞的發展
1981年保持地下水和人類食物鏈，防治有毒化學品污染
1982年紀念斯德哥爾摩人類環境會議10周年——提高環境意識
1983年管理和處置有害廢棄物、防治酸雨破壞和提高能源利用率
1984年沙漠化
1985年青年、人口、環境
1986年環境與和平
1987年環境與居住
1988年保護環境、持續發展、公眾參與
1989年警惕，全球變暖
1990年兒童與環境
1991年氣候變化——需要全球合作
1992年只有一個地球——關心與共享
1993年貧窮與環境——擺脫惡性循環
