一畝水稻能產千斤已是高產了。你可曾知道，世界上還有一種能產200~400公斤“大米”的大樹嗎?這種樹叫西谷椰子，它與棕櫚樹同屬于棕櫚科的植物，由于它能出“大米”，因此，人們常稱之為米樹。
米樹生長在赤道兩側南北緯度10度之間的亞洲及太平洋熱帶地區，主要分布于馬來半島、印尼諸島和巴布亞新幾內亞等地。米樹的樹干挺直，葉子很長，足有3.6米，終年常綠。這種樹木長得很快，10年就可長成10~20米高的大樹。
但是它的壽命很短，只有10~20年。米樹的開花習性也非常特殊，一生之中只能開一次花，而且開花后不到幾個月就枯死了。
米樹的樹皮內全是淀粉，開花之前，樹干內的淀粉最為豐富，達到了一生中淀粉貯存量的最高峰。令人奇怪的是，一棵大樹中積存了一生的幾百公斤淀粉，竟在開花后的很短時期內消失得一干二凈，枯死后的米樹只留下了一根空空的樹干。為了及時地收獲大自然賜給人類的淀粉，當地居民未等米樹開花就把它砍倒，刮取樹干內所積累的淀粉。自古以來，米樹的淀粉一直是當地土著居民的重要食糧。他們把刮到的淀粉放在桶中，加水攪伴成米湯，待澄清后傾去上層清水，取出淀粉使其干燥，然后再經加工，變成一粒一粒的“大米”，這就是俗稱的“西米”。用西米做飯，噴香可口。目前世界上仍有幾百萬人還依靠米樹出產的“大米”來維持生活。
