智利最北部的海港城市和商業(yè)中心。靠近秘魯邊境。南面圍以沙丘。有兩條河谷為這一地區(qū)的農(nóng)產(chǎn)品提供灌溉用水。有鐵路、國(guó)際機(jī)場(chǎng)、泛美公路通過此地，因而是交通樞紐，又是海濱風(fēng)景勝地。
在南、北緯30度之間的地面風(fēng)，風(fēng)速、風(fēng)向終年變化很小，尤其是風(fēng)向，幾乎終年不變。北半球吹穩(wěn)定的東北風(fēng)，叫東北信風(fēng)；南半球吹穩(wěn)定的東南風(fēng)，稱東南信風(fēng)。信風(fēng)總是發(fā)生在熱帶，而且方向總是偏東。所以又稱信風(fēng)為熱帶東風(fēng)系。在低緯度信風(fēng)帶大陸東岸，為迎海風(fēng)，沿岸有暖洋流經(jīng)過，暖水面蒸發(fā)旺盛，水汽充足，降水較多。而大陸西岸則相反，為離岸風(fēng)，又有冷洋流經(jīng)過，所以降水少，沿海地帶出現(xiàn)大段海濱沙漠。阿塔卡馬沙漠區(qū)幾乎全年無(wú)降水。阿里卡就在這一地區(qū)。信風(fēng)常常帶來(lái)晴朗天氣，使得信風(fēng)區(qū)域的島嶼成為受歡迎的旅游地。信風(fēng)平均速度5至6米/秒，被船員稱為貿(mào)易風(fēng)。
