《中共中央關于構建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》明確提出：“社會和諧是中國特色社會主義的本質屬性”。這一論斷是六中全會的重大理論創新，是構建社會主義和諧社會的理論基礎。
在社會主義理論和實踐的發展歷程中，社會和諧是經久不變的主題之一。馬克思、恩格斯充分肯定了空想社會主義者關于和諧社會的構想，指出理想社會將是一個自由人的聯合體，在這里，每個人的自由發展是一切人發展的條件。馬克思主義經典作家關于理想社會的構想說明，社會和諧是科學社會主義的應有之義。
在長期的發展實踐中，中國共產黨將馬克思主義的普遍真理與中國實際相結合，使馬克思主義中國化，創立和發展了中國特色社會主義理論。新中國成立后，毛澤東同志在領導我國社會主義革命和建設的實踐中，認為社會主義應當是各方面積極性得到充分發揮的社會，指出“我們的目標，是想造成一個又有集中又有民主，又有紀律又有自由，又有統一意志、又有個人心情舒暢、生動活潑，那樣一種政治局面。”為社會主義社會和諧理論奠定了基礎。鄧小平同志在改革開放的實踐中，提出了發展才是硬道理，是解決中國一切問題的關鍵；提出貧窮不是社會主義，社會主義不是平均主義，也不是兩極分化，社會主義的本質就是解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕，創立了中國特色社會主義的基本理論。江澤民同志結合新的實踐和發展，強調社會主義社會是以經濟建設為重點的社會主義物質文明、精神文明和政治文明全面發展、全面進步的社會，發揮社會主義制度的優越性，必須落實到發展先進生產力，發展先進文化，實現最廣大人民的根本利益上來，從而把我們黨對中國特色社會主義本質的認識進一步引向深入。
以胡錦濤同志為總書記的黨中央，以馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，強調要牢固樹立和落實科學發展觀，按照“五個統籌”的要求，推進經濟社會全面協調可持續發展，系統提出社會和諧理論，明確指出社會和諧是社會主義的本質屬性，是對馬克思主義社會建設理論的重大貢獻，是對中國特色社會主義理論的進一步發展。
“本質”，是指事物所固有的普遍的、相對穩定的內部聯系，決定事物的根本性質。“本質屬性”，是從事物的根本性質和基本特征兩個方面來說明事物的，是事物在一定的關系中的顯現，既反映了事物的內部聯系，又表現了事物的外部聯系，以此區別于他事物。“社會和諧”這一概念，集中體現了中國特色社會主義的根本性質和基本特征，反映了社會主義社會與資本主義社會及與其他社會形態的根本區別，社會主義本質表現出來的社會狀態，就是社會和諧。
