空氣污染導致的最常見的疾病是哮喘。最致命的危險是導致心臟病和中風。細小微粒造成倫敦每年死亡１萬人，空氣中微粒的數量與心血管病之間是有聯系的。人們每次呼吸，都往肺部深處吸入大約５０萬個微粒，可是在受到污染的環境中，吸入的微粒比這多１００倍。由于微粒極小，因此它們能滯留在空氣中，并能進入肺部深外。人類每天心臟病的發病率的變化都同“ＰＭ１０”的增減有關。當“ＰＭ１０”的數量增加時，因心臟病而死亡的人數就會急劇增加。
微粒的其他來源是被風刮起的泥土和灰塵，建筑材料，由汽油車輛排放的氧化氮變成的硝酸鹽微粒以及電廠和工廠排放的氧化硫產生的硫酸鹽微粒。微粒與心臟病的關系，可能存在著兩種截然不同的機制。
第一種是物理方面的。微粒進入肺部深處，結果就作為經常性刺激物留在那里。這種刺激物會導致炎癥并產生粘液。當呼吸困難時，心臟有問題的人就會很痛苦，有時會導致死亡。
第二種是化學方面的。微粒可以充當把化學污染物質帶入肺部深處的媒介。有關的污染物質包括酸類物質和鐵等金屬，這些物質會加速一種被稱為游離基的有害物質的產生。
