世界電力總消費在長期發展中，一直保持在每１０年增長一倍，即年平均增長率７.２％，約為一次能源總消費年平均增長率的１.６倍。１９７５年，世界一次能源總消費量是８７.５億噸標煤，其中用作發電的約２５％（美國２９％，有的國家３７％），預計到２００５年，將達到４４.３％，隨著原子能發電的增加和其他非常規能源的開發，這一趨勢還要加快。
電力的產、供、銷是在同一瞬間完成的，一年四季或一天２４小時內，它的負荷有高有低，特別隨著生活用電比重的增加，尤為突出。目前，電能貯存技術尚未解決，裝機容量并不能總是滿發，從全局看，發電量與裝機容量要保持一定的比例。發達國家大約每億度發電量要有２.３萬千瓦左右的裝機容量。水電比重大的國家，數值還要大些。
