世界海洋面積３.６億平方千米，約為陸地的２.４倍。大陸架和大陸坡約５５００萬平方千米，相當于陸上沉積盆地面積的總和。地球上已探明石油資源的１／４和最終可采儲量的４５％，埋藏在海底。世界石油探明儲量的蘊藏重心，將有可能由陸地移向海洋。
在近代石油史上，西半球作為世界石油資源的主要蘊藏地，達百年之久。二次大戰后，東半球取代西半球成了世界石油資源的主要蘊藏地。東半球現有儲量為９６０億噸，是西半球的５倍，潛在儲量１０５０億噸，是西半球的２.９倍，最終可采儲量２２５０億噸，是西半球的２.８倍，約占世界石油最終可采儲量的７４％。其中，僅中東地區的儲量和最終可采儲量，就分別是西半球的３.６倍和１.３倍。
在世界的各個地區，原油品種有很大差別。按重度分，有輕、中、重三種；按含硫量分，有低硫、含硫、高硫三種。原油品種可分為低硫輕油、含硫輕油、含硫中油和重油、高硫中油和重油等。低硫輕油經濟價值最高，是原油中的佼佼者，主要集中在非洲、北海和東南亞。含硫輕油為數較多，主要分布在中東和俄羅斯。含硫中油、重油和高硫中油、重油數量最多，主要分布在中東和拉美。
