在北歐的斯堪的納維亞半島，有一個美麗的國家--瑞典。那是一個秀麗的國度，9萬多個湖泊像明珠一樣鑲嵌在山間和平原翠綠的大地上，明凈的湖水倒映著遠山和白云，宛若一幅幅清秀的水彩畫，美不勝收。
然而，自50年代以來，來自天空的魔鬼--酸雨已將這美麗的景色折磨得面目皆非了。在全國9萬個湖泊中，有近2萬個湖泊里面幾乎所有的魚都已死光，或正在急劇減少，成為死湖。
酸雨何以能有如此巨大的魔力，就讓我們來看看它的真實面目。
酸雨是指有危害作用的酸性降雨，它的形成是一種復雜的大氣化學和大氣物理現象。酸雨中含有多種無機酸和有機酸，絕大部分是硫酸和硝酸，多數情況下以硫酸為主。硫酸和硝酸是由人為排放的二氧化硫和氮氧化物轉化而成的。二氧化硫和氮氧化物可以是當地排放的，也可以是通過大氣運動從遠處遷移來的。
酸雨是現代工業文明創造出來的魔鬼，在西方發達國家早就出現了它的身影。那還是在19世紀中葉，英國化學家史密斯在他的《曼徹斯特的煙霧》一文中就提到該地的雨水呈酸性，而且酸性程度與大氣中的煙霧有關。
l926年，挪威的養魚人發現，新孵化的鮭魚突然死亡，死亡量與水的酸性程度有關。50年代后期，酸雨在比利時、荷蘭和盧森堡被察覺，10年后在德國、法國、英國和斯堪的納維亞南部也相繼出現。隨著時間的推移，酸雨的污染范圍日益擴大。從北歐的瑞典、挪威等國家，擴展到中歐的德國、波蘭，又從中歐擴展到東歐，幾乎整個歐洲地區都在降酸雨。時至今日，地球上幾乎所有工業地區及其周圍，都或多或少地受到酸雨的影響。
檢測水中所含酸性物質多少的指標是pH值，人們就是通過測定pH值來確定雨水酸度的。pH值的范圍在0～14之間，當pH值等于7時，溶液既不呈酸性，也不呈堿性，為中性。自7開始，每遞減一個單位，表示酸度升高為原來的10倍（對數標度）。人的血液pH值約為8，略呈堿性，當雨、雪、霜、露等大氣水的pH值小于5.6時，都稱為酸雨。
純凈的雨雪，溶有少量空氣中的二氧化碳，形成碳酸，具有微酸性，在通常情況下，大氣中的天然堿性物質如氨等會與碳酸相中和，達到相對平衡狀態，使雨水的pH值近于或等于7。然而，這種天然平衡早已不復存在，人類活動使得大氣中充滿了酸性物質，它們不時地從天而降，人們防不勝防，地球生態系統受到明顯的危害。
燃燒1噸煤可產生二氧化硫
當今世界，酸雨已經成了全球范圍的公害，統計結果已經越來越沉重地向人們表明，酸雨問題十分嚴重。
1982年．挪威降下了一場像檸檬汁一樣的酸雨。在冬季，該國南部還下了一場酸性暴風雪，大地蓋上了一層黑色覆蓋物，見不到往昔的銀裝素裹。美國五大湖地區工業污染造成的酸雨，pH值達3～4是司空見慣的，使得美國和加拿大邊境地區的森林和野生生物受到嚴重破壞和損害，成為美、加雙邊關系中的難題。在美國西弗吉尼亞州甚至降過pH值為1．5的酸雨，這是酸雨降落中最嚴重的記錄。酸雨破壞土壤結構，使肥沃的土地變成不毛之地，莊稼不長，樹木枯死。在歐洲，由于酸雨的危害，僅森林資源每年的損失就達300多億美元。在原聯邦德國的740萬公頃森林中，至今已有180萬公頃被酸雨破壞。
酸雨不僅污染和侵蝕地表環境中的物質，還損害人體健康。酸雨或酸霧進入人的呼吸道，會誘發多種呼吸道疾病。據美國有關報告預測，如果酸雨酸化物的擴散繼續下去，到本世紀末和21世紀初，美國每年死于酸雨污染的人數將增加到6萬。世界各國的醫學研究報告表明，受酸雨傷害最重的是老人和兒童。美國國會的一次調查結果顯示，美國和加拿大兩國僅僅在1980年一年內，就有5萬多人由于受酸雨中的硫化物侵襲而死亡，占死亡總數的2％，而且多數是兒童和老人。
在我國，酸雨也日趨嚴重，大部分工業城市出現酸雨，尤以長江以南地區為重，最重的是西南地區。重慶和貴陽兩市的雨水酸度的月平均值幾乎都在5以下。1982年6月13日夜，重慶市近郊下了一場大雨，雨水挾著市區數千煙囪排出的飽含亞硫酸的廢氣，猶如成千上萬噸稀硫酸，灑在數萬畝綠色田野中。大雨過后，遭到雨淋的2萬畝水稻很快就一片枯黃，幾天后，一批雜交水稻竟然全部枯死。據我國1995年環境公報的數據，1994年在我國的77個城市中，降水pH值年平均低于5．6的占到了48.1％。漫天飄灑的酸雨不僅毀壞莊稼和森林，對水泥建筑、鋼鐵大橋、電視塔、汽車外殼、路燈電線等都有強烈的腐蝕作用，造成極大的經濟損失。
酸雨是各類污染物中最不安分的一種，它像幽靈一樣四處飄蕩，有人把它稱為“可以進出口”的污染。當那些能夠形成酸雨的大氣污染物達到一定高度后，便會施展擴散本領，隨著氣流跨國漂游，這種現象叫做大氣輸送，其距離可達上千公里。美國產生的二氧化硫可以在加拿大形成酸雨，西歐地區的酸雨可來自東歐，在歐洲沉降的硫中有部分甚至源于北美大陸。北歐的瑞典，是酸雨受害國，從歐洲中部形成的污染，不斷地飄到瑞典上空。在人類環境會議上，瑞典代表悲痛地訴說道“湖水的pH值如果這樣持續地下降，在50年內，全國就會有一半的湖泊毀掉”。酸雨問題的嚴重性和國際性促使各國走到一起來，為共同治理它攜手合作。歐洲各國于1979年通過了《遠距離越境大氣污染條約》，于1983年開始生效，人類終于攜起手來，為防治酸雨而共同努力。
有沒有辦法防治酸雨，人類能否在21世紀扼住酸雨的咽喉？回答是肯定的。因為酸雨的來源和形成過程十分清楚，只要對源區的含硫含氮氣體進行處理，然后再排放到大氣中，就可以使酸雨得到控制，同時還可以得到制造硫酸等的原料，可謂一舉兩得。許多國家，包括我國在內，采取了一系列防止酸雨的對策。首先是制訂排放標準。美國為燃煤電廠制定的排放標準為當二氧化硫的排放量超過
