在整個(gè)宇宙，能量都是在相互傳導(dǎo)的。地球邊吸收太陽的輻射能，一邊又向天空放射紅外線，以求相對的能量平衡。
以太陽放射的輻射有人眼可以看見的可見光，也有人眼看不見的輻射，如無線電波、紅外線、紫外線等。地球表面并不能像太陽那樣放射可見光，只有在個(gè)別情況下如火山爆發(fā)、森林自燃、電閃雷鳴時(shí)，才會(huì)發(fā)生零星的自然發(fā)生現(xiàn)象。地球表面和大氣也可以放射輻射，即紅外線。地面輻射是向著大氣的，有一部分輻射能量被大氣吸收，一部分穿過大氣進(jìn)入太空。大氣輻射一部分能量向內(nèi)，被地面吸收，一部分向外進(jìn)入太空。
太陽的輻射與地球表面的吸收，呈現(xiàn)出一種矛盾而又統(tǒng)一的相互依存的關(guān)系。也就是說，地球放射的紅外輻射能量與吸收的太陽輻射能量大體上是相等的。如果地球的表面和大氣只是不斷地吸收太陽輻射能，不會(huì)放射紅外線，或放射紅外線的能量少于吸收的太陽輻射能量，地球就會(huì)越來越熱。反之，地球放射紅外線的能量多于吸收的太陽輻射能量，地球就會(huì)越來越冷。
