放射性對生物的危害是十分嚴重的。放射性損傷有急性損傷和慢性損傷。如果人在短時間內受到大劑量的Ｘ射線、γ射線和中子的全身照射，就會產生急性損傷。輕者有脫毛、感染等癥狀。當劑量更大時，出現腹瀉、嘔吐等腸胃損傷。在極高的劑量照射下，發生中樞神經損傷至直死亡。
中樞神經癥狀主要有無力、怠倦、無欲、虛脫、昏睡等，嚴重時全身肌肉震顫而引起癲癇樣痙攣。細胞分裂旺盛的小腸對電離輻射的敏感性很高，如果受到照射，上皮細胞分裂受到抑制，很快會引起淋巴組織破壞。
放射能引起淋巴細胞染色體的變化。在染色體異常中，用雙著絲粒體和著絲立體環估計放射劑量。放射照射后的慢性損傷會導致人群白血病和各種癌癥的發病率增加。
