我女兒有一條蛇，8英寸長的無毒玉米蛇，不過我討厭那東西。
曾經有一次我看到它時，為了表現出自己是一個好媽媽，就用手去觸碰那條蛇，但是之后我寧愿希望從來沒有見到和摸到過它。
作為一個人類學家，我知道地球上的大多數人都討厭蛇（不過，我也知道也有和我的女兒一樣的喜歡這些爬蟲動物的人），害怕蛇的人被稱作蛇恐怖癥（ophidiophobia），他們顯然屬于爬蟲恐怖癥（herpetophobia）的一個子集，爬蟲恐怖癥是包括那些害怕爬蟲的人。
雖然蛇恐怖癥看起來就像是這樣一種病——整天擔心我們會遇到毒蛇嗎——加利福利亞大學戴維斯靈長類中心的人類學家Lynn Isbell，在她的新書“The Fruit, The Tree, and the Serpent: Why We See So Well”（哈佛大學2009年出版）中指出，對蛇的害怕并不是我們天生就如此，不過這種害怕對我們是有好處的。
Isbell的這番結論是她研究猴子的時候得出的。那天，她將一條假蛇放入戴維斯靈長類中心（Davis Primate Center）獼猴的露天大型籠子里，只看到了一條真正的蛇滑進了籠子。大約有80只猴子聚集在那條真的蛇周圍，圍攻它、叫喊著發出警報。Isbell推斷，對于蛇的害怕已經深深地扎根在了我們靈長類動物的歷史中。
Isbell指出，令人驚奇的是，對蛇的害怕已經使我們的視覺能力得到出色的進化。靈長類動物，包括人，視覺都是很好的。雖然我們的視覺不及鷹的出色，但是，我們已經能分辨顏色，并且有非常出色的三維知覺。我們的視網膜還給我們捕捉例如灌木中小東西的能力。Isbell提到，大體上來說，靈長類動物的視覺神經，也就是能讓我們看到和能感知到的視覺神經，都優于其他哺乳動物。
人類學家通常假設，良好的視覺是為了適應樹林中的生活。在高空跳躍需要優秀的感知能力，而且顏色視覺使尋找成熟的水果和樹葉變得輕松。
Isbell認為，用標準的思考方式來說，為了分辨出蛇使我們的視覺變得更好了。蛇看起來是已知的靈長類動物最早的掠食者，而且它們在數百萬年來一直是最固執的食肉動物。如今，猴子們害怕蛇，人類還制作關于蛇的恐怖電影，比如“空中蛇患”（“Snakes on a Plane”）就是。
Isbell 推斷我們的視覺在毒蛇以猴子作為晚餐的時候得到發展。所以，現在人類也有了好視覺。不過，Isbell認為除了視覺，蛇與人類的故事應該還有很多。
人類是最擅長指指點點的，特別是那些常常驚嚇到我們的東西。我們常常帶著恐懼地指著一樣東西這樣說：“啊！蛇”（或者是“蜘蛛”異或“槍”）。可能為分辨蛇給我們帶來良好視覺的神經系統還促進了人類相互之間的溝通進化。感謝上帝，是那些進化讓我能夠看到和對蛇保持高度的警覺和害怕，并能及時讓我對我那酷愛蛇的女兒說：“把那東西拿得離我遠點。”（環球科學編譯羅麗聰）
