除了叫它們臟雪球，真不知道還能為彗星起個其他什么名字。這些宇宙流浪者中塞滿的塵埃微粒與我們在香煙煙霧中發(fā)現(xiàn)的微粒沒有什么兩樣。一項新的研究顯示，恒星可能是造成這一切的罪魁禍首。太陽風(fēng)和輻射將塵埃趕進了太空，在那里，它們與冰晶混合從而形成了彗星。
幾十年來，存在于彗星中的塵埃一直讓研究人員感到很困惑。這些塵埃——更準確地說，是一些硅酸鹽結(jié)晶，是地球巖石的主要成分——需要很多熱量才能夠形成，而彗星的構(gòu)成卻主要是冰凍的水。因此如果彗星包含了塵埃顆粒，那么這些硅酸鹽不是在距離恒星更近的地方形成——與之前的估計相比，就是被一股未經(jīng)確認的力量“踢”到了遙遠的宇宙空間。科學(xué)家認為過去的假設(shè)是站不住腳的，這是因為彗星被認為是在太陽系的外部區(qū)域凝結(jié)而成的。
如今，兩篇發(fā)表在《自然》雜志上的論文似乎找到了問題的答案。在第一篇文章中，天文學(xué)家利用斯皮策空間望遠鏡報告說，他們在去年觀察到一顆名為EX Lupi的年輕恒星——位于距離地球500光年的天狼座——的猛烈爆發(fā)。這一爆發(fā)在瞬間使恒星的亮度增加了約100倍，并產(chǎn)生了足夠的熱量——約
在第二篇文章中，克羅地亞斯普利特大學(xué)的物理學(xué)家Dejan Vinkovic研制出了一個模型，展現(xiàn)了恒星風(fēng)與來自原行星盤內(nèi)部的紅外線輻射是如何結(jié)合在一起，從而將極其微小的硅酸鹽結(jié)晶從原行星盤的內(nèi)部區(qū)域吹到幾十億公里之外的更寒冷的外部區(qū)域，而那里正是彗星以及其他寒冷的巖石天體——例如冥王星——形成的地方。
美國馬里蘭州巴爾的摩市空間望遠鏡科學(xué)研究所的天文學(xué)家Dániel Apai表示，Vinkovic的模型“展現(xiàn)了被輻射壓力推動的塵埃微粒如何從原行星盤最熱的區(qū)域傳播到冰冷的外層邊緣”。Apai說，這將不但有助于解釋這些物質(zhì)是如何成為彗星的一部分的，同時還將使天文學(xué)家搞清原行星盤中的硅酸鹽結(jié)晶是如何“在EX Lupi爆發(fā)后迅速形成的”。
