回答這個問題既簡單又復雜。如果我們手上有一個80倍以上的放大鏡，對著薰衣草地花瓣仔細瞧瞧就會發現，花瓣的表面有許多晶亮的突起物，如果用手指去搓搓這些突起物又會發現它會被戳破，并流出晶瑩的液體，這些突起物就叫做腺細胞，這些液體就叫做精油。我們聞到的就是精油散發出香氣，它們就儲存在這些腺細胞中。其實不僅是薰衣草有著能夠產生精油的分泌組織，那些凡是產生香氣的植物都有著產生精油的特有的組織。比如姜科的生姜、大蒜里有油細胞；如傘形科的蒔蘿、松科的雪松、橄欖科的沒藥植物中有油管；如蕓香科的橙子有剝離性的空洞、囊或油的貯藏器官等等；雖然這些分泌組織的說法不一，但都能分泌或貯藏精油。
那些產生香氣的植物決不會因為人類喜歡她的香氣而去產生。經過科學的測定發現，植物在生長的不同時期香氣的濃度和成分是有很大差異的，在前期的營養生長階段植物并不急于產生很多香氣來招惹是非，但是到了生殖生長時期植物便散發出濃郁的香氣。并且那種香氣是模仿了昆蟲的性激素的氣味，引誘在幾十里之外的昆蟲飛來不辭辛勞地為她們授粉，當植物感覺差不多授粉的工作要結束了，香氣成分和含量又發生了變化，那些昆蟲又紛紛離她遠去飛往它鄉。香氣成為芳香植物繁育后代、保留物種的絕好的手段。在歐洲我們看到一些大的芳香植物產區同時也是高檔蜂蜜的產區，而薰衣草、迷迭香、百里香也是重要的蜜源植物，這些蜂蜜的價格要比普通蜂蜜高出好幾倍。
因為植物不像動物那樣可以通過遷移主動的躲避病蟲害，芳香植物在這樣的時候正是利用它的香氣來有效的抵御病蟲害的威脅。我們觀察到入茶用的菊花很容易遭受到蚜蟲的危害，但如果和旱金蓮間種，蚜蟲便消失得無影無蹤。民間早已用羅勒的葉子驅趕蚊蠅，和用唇萼薄荷驅趕老鼠；歷史上有過許多利用芳香植物的精油治療流行性疾病的實例：比如桉樹精油曾治療過1919年的流感疫病和曾經在瘧疾治療中非常有效；茶樹油也有非常強的抗菌和抗病毒能力，曾經治療過麻疹、水痘和流感病毒；松樹油由于具有非常強的殺菌力，從而在歐洲用于醫院診療室、病房的空氣凈化等等。圣經中出埃及記寫道：拿著神香草，它會清潔我，使我變得潔白。歐洲歷史上曾用神香草為馬瘋病人舉行清潔儀式，而后來的科學實驗證明，神香草的確含有消毒抗菌的活性成分。
我們還發現很多芳香植物不但芳香，而且排他性很強。全世界對桉樹油的需求量是比較大的，我國南方的一些省區適宜種植桉樹，而且據當地農民說，不用擔心雜草問題，因為桉樹繁殖能力較強，不僅如此桉樹還會產生一些次生物質抑制雜草的生長，我們在許多芳香植物產區也看到了類似的現象。芳香植物就是通過這樣的生存手段讓她的物種世世代代流傳下來，薰衣草也毫無例外地利用它特有的香氣排斥病毒、細菌和雜草，吸引昆蟲來授粉，這就是薰衣草為什么會產生香氣的根本原因。
那么薰衣草的香氣到底是怎樣的呢？是不是薰衣草家族中的成員都有同樣的香氣呢？人類很久以前就發明了水蒸氣蒸餾技術，薰衣草的精油就是通過這種技術將花中的精油提取分離出來的。現代的科學家已可以通過精密的測試儀器將組成精油的各種組分精確地分析出來，其結果是，不同種的薰衣草精油的各化學組分含有率有顯著不同。
真正薰衣草、闊葉薰衣草、雜薰衣草、Super薰衣草的芳樟醇和乙酸芳樟酯的含量明顯高于齒葉薰衣草，并且齒葉薰衣草的其他成分也與其他薰衣草不同。其實齒葉薰衣草通常是作為觀賞植物使用的，其他4種作為精油植物使用。另外即使都是用作提取精油的薰衣草，其成分也有所不同，雜薰衣草的芳樟醇和樟腦的含有率達到最高，闊葉薰衣草地芳樟醇含量較高，同時1,8-桉葉的含有率高達30.01%；真正薰衣草和Super薰衣草中乙酸芳樟酯的占有率較高，相比之下雜薰衣草含量偏低，而闊葉薰衣草含量甚微。
