在距北美洲北半部、加拿大東部的哈利法克斯約百公里的洶涌澎湃的北大西洋上，有一座令船員們心驚膽戰的孤零零的小島，名叫塞布爾島，“塞布爾”一詞在法國語言中的意思是“沙”，意即“沙島”。這個名稱最初是由法國船員們給它取的。
據地質史學家們考證，幾千年來，由于巨大海浪的猛烈沖蝕，使得此島的面積和位置不斷發生變化。最早它是由沙質沉積物堆積而成的一座長
此島位于從歐洲通往美國和加拿大的重要航線附近。歷史上有很多船舶在此島附近的海域遇難，近幾年來，船只沉沒的事件又頻頻發生。從一些國家繪制的海圖上可以看出，此島的四周，尤其此島的東西兩端密布著各種沉船符號，估計先后遇難的船舶不下500 艘，其中有古代的帆船，也有現代的輪船，喪生者總計在5000人以上。因此，一些船員懷著恐懼的心情稱它為“死神島”。在西方廣泛流傳著有關“死神島”的許多離奇古怪的神話傳說，令人聽而生畏。“死神島”給船員們帶來的巨大災難，促使科學家們努力去探索它的奧秘。為了解釋船舶沉沒的原因，不少學者提出了種種假設和論斷。例如，有的認為，由于“死神島”附近海域常常掀起威力無比的巨浪，能夠擊沉辭不及防的船舶；有的認為，“死神島”的磁場通異于其鄰近海面，且變幻無常，這樣就會使航行于“死神島”附近海域的船舶上的導航羅盤等儀器失靈，從而導致船舶失事沉沒；較多學者認為，由于此島的位置和面積經常遷移變化，島的附近又大都是大片流沙和淺灘，許多地方水深只有
