1831年7 月10日，一艘意大利船途經西西里島附近，船長突然發(fā)現(xiàn)東經12°42′15″、北緯37°1 ′30″的海面上海水沸騰，噴涌起一股高20多米的水柱，直徑大約
這年8月4日，這座小島已經增高到60多米，許多人冒著灼熱的蒸氣上島考察。他們發(fā)現(xiàn)島上既沒有動植物，也沒有貝殼和海藻，只有浮石、火山渣和紡錘形的火山彈等物質覆蓋著小島。隨后，英、法、德等國先后派專家前去研究勘查，并爭先恐后地為小島命名，“費迪南德島”便是其中之一。英王匆匆宣布此島主權為英國所有。
正當人們忙于測量、命名，將它畫入海圖，并確定其軍事及民用價值時，9 月9日，即小島生成后一個多月，它卻已經縮小到只剩原來的1/8；又過了兩個月，小島在海面上消失得杳無蹤跡了。
此后100多年里，這座小島一再出現(xiàn)和消失，最后一次浮到海面上來的時間是1950年。關于這種時隱時現(xiàn)島嶼的記載和報道，歷史上發(fā)生過多起。從公元前186 年到公元19年，愛琴海中就曾先后涌現(xiàn)過4個小島，當時被稱為“神島”。挪威海域的“多爾蒂島”從1840年到1929年也曾多次出現(xiàn)后消失，消失后又出現(xiàn)。
這種時隱時現(xiàn)的小島究竟是從何而來，又因何而去呢?多數(shù)地質學家把小島的成因歸結于海底火山噴發(fā)作用。在海洋的底部，有許多活火山。當這些火山噴發(fā)時，噴出來的碎屑物質和熔巖在海底冷卻、凝固、堆積起來，隨著噴發(fā)物質不斷增多，堆積物多得高出海面的時候，就生成了一個新的島嶼。
至于小島的消失，有的學者歸因于火山巖漿噴出形成的熔巖未能形成與海底基巖堅固連接的基底，新島嶼抵抗不了海流的不斷沖刷從而自根部折斷，最后消失了。有的學者歸因于島嶼形成后，再發(fā)生的一次海底猛烈爆炸摧毀了小島；還有學者認為是火山活動造成同一地點地殼下沉，于是小島陷落了……。多種假設各有各的道理，但它們都不能說明，這類小島怎么會一而再，再而三地在同一地點突現(xiàn)、消失，再突現(xiàn)、再消失，而在其鄰近海域，卻沒有發(fā)生強烈的地震、海嘯和湍流? 這些現(xiàn)象始終困惑著無數(shù)科學家。
