我們既要對一些表面打著和諧旗號實則謀求特殊利益的所謂制度建設保持高度警惕，也要防止以“同而不和”的偽和諧來充當“和而不同”的真和諧，還要看到制度建設的過程本身也會碰到相當多的困境。
黨的十六屆六中全會審議通過了《中共中央關于構建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》。不少專家都認為，這次會議一大意義，就在于把關于和諧社會的理念變成一種制度，提高到制度化水平上，將構建和諧社會的重點上升到制度建設的層面。全會之后，各種以和諧社會與制度建設為主題的研討和探索迅速引起了各界極大關注。
毋庸置疑，制度建設是和諧社會的基礎和保證，為了促進社會和諧，在未來一段時期，我們迫切需要健全和完善各種制度，改變各式各樣的制度缺位、制度錯位、制度失效和制度隔離。但是，制度建設成為人們的口頭禪不難，要真正落到實處見到實效卻殊為不易。制度建設絕不是一抓就靈那么簡單，不是任何制度建設都能真正促進社會和諧。我們既要對一些表面打著和諧旗號實則謀求特殊利益的所謂制度建設保持高度警惕，也要防止以“同而不和”的偽和諧來充當“和而不同”的真和諧，還要看到制度建設的過程本身也會碰到相當多的困境。制度建設和達到和諧社會目標之間，還需要正視和妥善處理一些重要的因素和機制。那么，究竟什么樣的制度建設才能有效促進社會和諧呢？
首先，由于制度建設存在多目標決策下的相互制約問題，促進和諧需要實現綜合的、協調性的制度建設。
和諧社會本身包含了多方面的目標，因此就會存在這樣的情況，某種制度建設可能在促進了這一方面目標實現的同時，卻阻礙另一個目標的實現，這就使得該項制度建設最后能否促進社會和諧顯得遠未可知。例如，低保制度當然是重要的社會安全網和扶貧機制，而擴大低保則可能使勞動力市場發生低端失靈，降低就業政策的效果，并因為養懶漢的現象而降低社會活力。又如，延遲退休年齡對于緩解老齡化和降低撫養比具有積極作用，并能緩解養老保障基金的赤字問題，但延遲退休年齡可能又會給勞動力市場帶來緊張，惡化本來就很嚴峻的就業形勢。因此制度建設經常存在相互制約的關系，需要扣其兩端而綜合權衡。從另一個角度來看，即使同一種制度的實行也往往會表現出不同的效果，可能近期主要是積極的效果，而在遠期則會出現消極的效果，因此必須考慮不同時期構建社會和諧的主導目標，而適時予以調整。
此外，某種制度的實行可能對于一些區域和地區具有積極意義，而且也許是非常和諧、非常必要的，但從整體和全局來看，則會加劇區域發展的不均衡，造成資源的重復配置和浪費，使不同地區的制度建設是否能夠真正促進社會全面的和諧顯得遠未可知。我們通常說整體大于部分之和，而制度建設的實際結果可能是整體小于部分之和，或者整體利益和部分利益存在相互沖突。因此制度建設又存在整體和部分之間的協調，需要考慮地區之間的關系、城鄉之間的關系而加以綜合權衡。
其次，制度建設要充分考慮客觀條件的許可，考慮具體時期的主要矛盾，有針對地、分時期、按步驟地加以推進。
制度建設可以有最終的目標，但在具體條件準備不足的情況下，過分強調一蹴而就，可能反而會拔苗助長，不能實現預期的效果。例如我們都普遍接受中國的發展要破解城鄉二元結構，要推動戶籍改革，消除戶籍對人口流動所帶來的約束，實現自由遷移，盡快地實現流動人口和城市居民的相互融合。但是戶籍制度客觀上與一系列的社會福利制度密切相連，立刻完全取消，可能反而會帶來城市管理的新問題。我國一些地區也已經率先進行了取消戶籍制度改革的試點，實踐證明有些試點是戶籍身份變了而實際待遇仍然未變的“換湯不換藥”的改革，或者一些城市在取消戶籍不久則出現城市公共財政難以承受而中止改革。這也說明一個制度的建設是與一系列的相關條件、相關基礎和相關制度相聯系。
制度建設要循序漸進，逐步推進。但一方面要避免以此為托詞而無所作為。另一方面也要充分考慮實行制度改革的條件，考慮制度變革可能會帶來的關聯性的社會影響，以及由于制度變革所帶來的制度缺位如何來加以彌補。在制度建設上“大躍進”和“裹足不前”都難以實現最理想的結果。
第三，制度建設涉及不同群體的利益，會對不同群體產生不同的影響，因此需要建立和實現更加民主的制度建設和公共決策的機制。
和諧社會的制度建設就是要形成一個能夠充分協調不同群體的利益和需求的機制。大量的研究表明，強勢群體之所以強勢，往往在于其擁有話語權，并能夠積極地參與決策，因此可以在制度制定和公共決策中表達和反映自身的利益；弱勢群體則相反，他們可能缺乏利益訴求的渠道，甚至本身在社會決策和制度的安排中也遭到排斥。因此，要加強不同社會群體特別是弱勢群體進行利益表達和利益訴求的能力。
建立和完善利益協調機制，最終目的是實現公共利益的最大化。而公共利益只能在公共的參與中才能得到最好的體現。實現這種公共的參與，要加強社會自身的組織化，建立和完善不同社會群體廣泛參與和民主參與的機制，使制度的建立和政策的實施能夠得到充分地討論和公共地決策，這樣才能有助于形成相對比較完整的社會判斷，提高公共政策的公共性和公正性。
總之，制度建設是建設和諧社會的基礎和保證，而制度建設與實現社會和諧不是有了A就有B那么簡單，其內部存在復雜的聯系。制度建設總是無法繞開不同群體之間、不同區域之間、近期和遠期之間、不同目標之間、整體和部分之間的協調和博弈，因此，只有通過綜合、謹慎和民主的制度建設才能真正有利于和諧社會的構建。
