2001年，一個陌生而又振奮人心的詞組開始出現在許昌人的生活中，那就是“創建中國優秀旅游城市”。
一個現代化城市，應該涵蓋許多內容。中國優秀旅游城市的標準，就涵蓋了一個城市對城建、衛生、園林綠化、三個文明建設的各項指標的要求，幾乎包括一個現代化城市的所有要求。更為本質的是，這一切指標都指向一個核心：以民為本。這，正是許昌市創建中國優秀旅游城市的初衷。
新世紀伊始，許昌市委、市政府高瞻遠矚，達成共識，把城市形象作為第一品牌。市領導一致認為，城市環境是最重要的資源，創建中國優秀旅游城市，是建設經濟繁榮、社會穩定、環境優美、充滿生機和活力的現代化城市的戰略措施；是優化城市發展環境，促進我市經濟發展和擴大對外開放的重要手段；是改善我市人居環境，提高人民生活質量的迫切需要。2001年初，市委、市政府審時度勢，作出創建中國優秀旅游城市的決定，提出用3年的時間，實現創建中國優秀旅游城市的目標。
創建過程是漫長的，也是艱辛的……
然而3年后，一切都已改變。陌生的已經熟悉，長長的詞組在縮略，它在許昌人的心目中約定俗成，“創優”已深入民心；熟悉的卻正在陌生，這是昔日的許昌嗎？城市在改變，城市的框架拉開了，城市的環境變美了，市民的生活便利了；許昌正在創造奇跡，它開始充滿詩情畫意，水清了，地綠了，夜色如晝，流光溢彩，讓游客流連忘返。
許昌的一切巨變，正好印證了這樣一句話：創優的生命線，正是以民為本。沒有這一點，創優就不會這么深得民心。而這一點既是市委、市政府作出創優決定的出發點，也是落腳點，創優的最終目的就是要創出一個“民心許昌”。回顧3年艱辛的創優過程，不難看出，這一條“以民為本”的生命線一直貫穿始終。
城市的整體形象是創優工作的重中之重。市委、市政府通過大手筆規劃，大舉動建設，大力氣整治，拉開了創優的序幕。
拆遷改造老城區。深厚的歷史為創優工作奠定了城市的基礎，但也為創優工作增加了一定的難度。狹窄的街道、破舊的民居，與城市的發展格格不入，使城市建設面臨著大量的拆遷工作。
以許繼大道、東大街、西大街、察院西街等街道的拓寬，春秋園林廣場、文博苑等為主的拆遷工程，使許多創優人付出了辛勤的汗水，吞咽了莫大的委屈。許多市民遷出了自己的祖屋，為創優犧牲了自己小家的利益。
規劃建設新城區。為加快城市發展進程，拉大城市框架，市委、市政府實施經營城市戰略，規劃建設東城區，擴大城市面積。在東城區近20平方公里的土地上，開始勾畫許昌最新最美的藍圖。“五橫三縱”的主干道很快形成，一批重點項目相繼落成，一座現代化的新城區逐步展露新姿。
開發建設一批景區景點。自從開展創優工作以來，市委、市政府下定了堅決把許昌市建設成“中國優秀旅游城市”的決心，各級黨委、政府進一步提高了認識，轉變了思想，從方方面面樹立大旅游觀念，包括大產業觀、大市場觀、大目標觀，真正把旅游業作為一個大產業來抓，真抓實干，在全市開展了旅游資源普查工作。通過此次旅游資源普查，摸清了許昌市旅游資源家底，明確了旅游資源特征和優勢。三國文化輝煌燦爛，名人文化蔚為大觀，鈞瓷文化絢麗多彩，自然生態物華天成，現代工業異彩紛呈，更堅定了我市發展大旅游、大市場、大產業的信心和決心。我市在普查的基礎上制定了《許昌市旅游資源總體規劃》，明確了許昌旅游產業、客源市場及形象宣傳等的定位問題，突出“三國勝地，漢魏故都”這個旅游亮點，為爭創“中國優秀旅游城市”注入了新的活力。紫云山風景區、灞陵橋、春秋樓、鈞官窯址博物館、禹州森林植物園、龍虎山風景區、鄢陵花木博覽園等一批具有一定接待能力的十幾個景區（點）相繼建成。通過大力宣傳和招商引資，兩個上億元的旅游項目——花都溫泉度假莊園、陽光生態休閑園也落戶許昌。
加大力度進行專項治理。動員全市各級各部門各單位和全體市民大力整治城區和景區的臟、亂、差。一是按照創建“中國優秀旅游城市”標準，結合創建國家衛生城市和精神文明創建等活動，大搞城市環境衛生整治、綠化、美化、凈化、亮化活動，改善了城市的市容和居民的生活環境。二是集中治理了街道和住宅小區車輛亂停亂放、占道經營現象，全部清理整頓了城區馬路市場，將整齊潔凈的街道還給市民。三是環保治理力度不斷加大。全市取締關閉了年產萬噸以下的再生紙造紙廠，關閉３４７家新“五小”、“十五小”企業，拆除了煤煙鍋爐；實施了運糧河、清河的治理工程。在治理運糧河的戰斗中，“我為創優作貢獻，共建許昌美好家園”成為所有奮戰在治河第一線人們無言的心聲。創優前的清河，兩岸植被破壞嚴重，垃圾成堆，河水污染，被人們稱之為許昌的“龍須溝”。在創建中國優秀旅游城市的活動中，全市105個單位發揚講大局、講奉獻、講風格、講協作的精神，開展了聲勢浩大的萬人清河游園建設大會戰，短短2個月時間，就完成了游園一期工程的建設。如今河堤兩岸喬木灌木相宜，百花與綠地相依，猶如一幅綠色的畫卷，展示在許昌的市中心，成為城市的“客廳”、對外展示的“窗口”、市民的“起居室”。它也成了投資商爭相投資的樂土，一座座高樓拔地而起，一個個小區坐落兩岸。
完善城市的旅游服務功能。規范醒目的公共信息圖形符號、在主要交通路口中英文對照的交通指示牌、中英文對照的路名標牌的設置，星級廁所的建設、水沖式廁所的改造和城市通訊設施、展覽場館、風格獨特具有游覽價值的街區、霓虹燈裝飾的街道、西湖公園晚間水上游覽項目以及古代園林改造擴建工程等十幾個大項目被列入市政建設計劃。21次新聞發布會、一次次的創優協調會、現場辦公會，一份份的督察通報、整改通知在不停地鞭策著創優進度，加快了創優的步伐。為獲得廣大市民對創優工作的理解支持和積極參與，我市充分利用各種新聞媒體對創優活動進行了大規模的跟蹤報道。市創優辦印制3萬多冊創優宣傳冊子、各種宣傳資料5萬多份，向全市人民發放，制作了上百幅的創優大型廣告牌和墻體廣告，向市民展示。市創優辦還舉辦創優知識競賽活動，從而使創優活動家喻戶曉，深入人心，形成了人人議創優，人人參與創優，人人為創優作貢獻的濃厚創優氛圍。同時，我市還修訂完善了《市民公德》、《文明公約》，開展道德建設活動，提高市民文明素養。
創優，“以民為本”的主線貫穿始終，不斷給市民帶來看得見、摸得著、感受到的新變化，它讓許昌人產生了強烈的自豪感，“愛我城市”的意識不斷萌生，并化作參與其中的動力。從退休干部到普通市民，從老人到孩子，廣大群眾、社會各界理解、支持、參與到創優中來，他們成了創優的主體，并最終使創優工作取得了卓有成效的佳績，出現了今天令人歡欣鼓舞的局面。
創優，以群眾的根本利益為大局，為許昌市營造了一個可持續發展的環境。正如市委書記劉春良所講，企業就像候鳥，我們的環境就像氣候，我們要營造最好的“氣候”，吸引更多的“候鳥”。創優，創出了一個良性發展的“氣候”。
創優，使我市自然生態全面改善，城市基礎設施健全，旅游服務功能完善；它使我們這座城市的發展具有了經濟、社會、生態三者效益的有機統一。當這一切都已具備，當我們的城市整體成為一個國家旅游城市時，一個百姓樂業、生態良好、經濟發展的“民心許昌”還會遠嗎？
