林濤陣陣，涼風習習。6月17日，在建安區桂村鄉的高崗上，一座推著獨輪車、穿著土布卦的中原漢子塑像靜靜矗立：他彎起的腰弓仿佛蓄滿了能量，踮起的腳尖上還掛著泥土，在定格于推車上坡的這一瞬間，他那瘦弱而挺拔的身影，卻一直是蓮城人民心中永遠屹立的高山。
這座雕像的原型，正是被毛澤東同志稱為“一不怕苦、二不怕死的共產主義戰士”楊水才。他那句“小車不倒只管推，只要還有一口氣，就要干革命”的名言，不僅成為干事創業者的座右銘，也在歲月這條大河中永耀光芒，感染和激勵著千千萬萬的后來人。
1924年6月29日，楊水才出生于建安區桂村鄉水道楊村的一個貧苦農民家庭。幼年的他，生活饑寒交迫，受盡地主惡霸的欺壓。20歲時，他被抓壯丁。1949年1月，楊水才在北京隨傅作義集體起義，踏上了革命征途。此后，楊水才隨大部隊南下，參加了解放武漢、長沙、衡陽、桂林等地的激烈戰斗，屢立戰功，榮獲“人民功臣”稱號。他在日記中寫道：“我決心為解放全中國人民戰斗到底，誓把自己的一生獻給無產階級的解放事業。”
1951年10月，楊水才復員回到家鄉水道楊村，跟著他回家鄉的是軍功章和一床舊被褥、幾身舊軍裝。1956年1月，他加入中國共產黨，并當選大隊黨支部副書記。從此，他以擔責擔難擔險的擔當，詮釋著一名共產黨員的初心使命。
是時的水道楊村，地處高崗，缺水少糧，群眾日子過得苦。為拔掉窮根，楊水才在黨員會上建議，抓水利，挖坑塘，把水抽到崗子上；搞綠化，多栽樹，把旱田變成水澆地，讓水道楊變成桐樹路、花椒寨、柿樹溝、桃花崗……他的建議被村黨支部采納后，為尋找水源，他帶領大家用竹筒、廢瓶制成“土儀器”進行測量，最終得出了“兩崗加一洼，崗頂水源差，要找水源處，村頭溝嘴挖”的結論，并作出了在村南溝嘴挖5畝大的坑塘，建提灌站，引水上崗，變旱地為水澆地的整體規劃。
1964年春節，水道楊村舉行了一場挖塘誓師大會，楊水才推著他的小車走上工地。
他起五更、熬半夜，泥里來、水里去，帶頭實干，日夜奮戰在挖塘一線。
為了不影響施工，雨天，他跳進齊胸深的水溝里，把缺口堵住；晴天，他推著獨輪車把挖出的土運走，一車又一車、一趟又一趟，累得吐了血，擦擦嘴繼續干。有一次，楊水才推著堆滿土石的小車準備上坡時，突然暈倒，被滿滿一車土石壓在身上，群眾趕緊把他扶起來。楊水才醒來的第一句話就是：“小車壞了沒有啊？”群眾含淚勸他歇歇，楊水才搖搖頭說：“小車不倒只管推。只要有一口氣在，就要干革命！”
在他的帶領下，水塘很快竣工，千畝旱地變成了水澆田。如今，這個水塘依然“矗立”在水道楊村的高崗上，一泓碧波仿佛在訴說過去的故事。當地群眾給它取了個充滿寓意的名字——幸福塘。
在治水的同時，楊水才帶領大家植樹造林，決心把禿嶺變成花果崗。在長葛縣太平店林場學習嫁接技術時，他風里來、雨里去，天天吃干饃充饑。學會嫁接技術后，為早日把技術教給群眾，他在炎熱的夏天從早到晚堅持干活兒，在烈日的炙烤下不止一次昏倒在苗圃里。
為改變水道楊村文化落后的局面，楊水才決心創辦學校。經過緊張籌備，1963年9月1日，由水道楊、桂東、桂西等7個生產大隊聯合創辦的桂村農業中學誕生了，楊水才被推選為校長。1965年秋，他帶領師生奮戰40多天，建房21間，開墾荒地20余畝。從此，桂村農業中學有了寬敞的教室和農林試驗園。
楊水才一生廉潔奉公，一心想著黨、想著祖國、想著人民，卻從來沒有把自己放在心上。為了培育核桃林，水道楊村從新疆拉來了薄皮核桃種，準備育苗。在浸泡核桃時，楊水才發現一個核桃掉進井里，就要下井撈上來。村民勸他：“一個核桃丟了就丟了吧。”楊水才認真地說：“一個核桃就是一棵樹，又是從新疆拉來的，都是公家的財產，掉在井里多可惜啊！”說完，他不顧大家的阻攔，下到井里找了整整一個小時，硬是把那個核桃撈了出來。
從1954年到1966年，他先后被各級各部門評為“積極分子”“勞動模范”“先進生產者”達14次。多年艱苦的生活和繁重的勞動，使楊水才患上了肺結核、胃潰瘍、腎結石3種疾病。他卻說：“病、困難，我都不怕。小車不倒只管推！不把水道楊建設好，我死不瞑目。”
1966年12月4日，在楊水才的小屋里，煤油燈亮著，稿紙上“進一步建設水道楊計劃”10個大字清晰可見。同多種疾病進行頑強斗爭、過分操勞的楊水才披著破棉襖，伏在辦公桌上永遠睡著了……
活著是一面旗幟，躺下是一座豐碑。1969年7月13日，《人民日報》頭版發表了《一不怕苦、二不怕死的共產主義戰士——記共產黨員楊水才同志的光輝事跡》長篇通訊，中央人民廣播電臺于同日播發，全國各地報紙、電臺相繼轉載和播發；同年7月31日，《人民日報》又在頭版以《為人民鞠躬盡瘁》為題發表評論員文章，評價楊水才是“為人民鞠躬盡瘁的模范共產黨員”“一切共產黨員、一切革命干部、一切無產階級革命戰士的光輝榜樣”。楊水才的光輝事跡響徹大江南北。他“小車不倒只管推”“一不怕苦、二不怕死”的精神，激勵和鼓舞著一代又一代中華兒女奮發圖強、自強不息。
